ResumoVer pessoas, crianças ou animais que não estão ali é uma das cenas que mais assustam quem cuida — e a primeira conclusão da família quase sempre é a mesma: "começou a demência". Nem sempre é. A pergunta que mais orienta a avaliação não é o que ele viu, e sim quando isso começou: alucinações que aparecem de repente, em alguém que estava bem, falam de uma causa aguda e muitas vezes reversível (infecção, desidratação, um remédio novo); as que se instalam devagar, ao longo de meses, apontam para outra investigação. Alucinação não é diagnóstico: é um sinal, com várias causas possíveis, e procurar a causa vem antes de tentar sedar. A Dra. Ana Laura Bersani (Geriatra, RQE 38440) avalia esse sintoma no contexto geral da saúde do idoso em Franca — presencial, domiciliar ou por telemedicina.
O que é uma alucinação? É perceber alguma coisa que não está ali — ver, ouvir, sentir cheiro ou toque sem que exista um estímulo real. No idoso, as mais comuns são as visuais: pessoas paradas num canto do quarto, crianças na sala, um bicho passando pelo chão. É diferente do delírio, que é uma ideia falsa e inabalável (achar que estão roubando os documentos, que a esposa é outra pessoa) — os dois podem aparecer juntos, e vale contar ao médico qual dos dois você está vendo em casa. E é diferente, também, de confundir um casaco pendurado com uma pessoa em um quarto mal iluminado: isso é uma ilusão de percepção, acontece com qualquer um e melhora quando se acende a luz.
A pergunta que mais orienta: quando começou?
Essa é a informação que mais muda a conduta, e é a família que a tem — não o exame.
Começou de uma hora para outra, em dias, numa pessoa que estava bem? Isso desenha um quadro chamado delirium, um estado confusional agudo que é sempre consequência de outra coisa acontecendo no corpo. As causas mais frequentes no idoso são banais de nomear e sérias de ignorar: uma infecção (no idoso, a infecção urinária muitas vezes não dá ardência nem febre e se manifesta assim), desidratação, dor que ninguém identificou, intestino preso, um medicamento novo ou uma dose alterada. Delirium tem um traço característico: oscila. A pessoa está lúcida de manhã e desorientada à tarde, com dificuldade de manter a atenção na conversa. Esse quadro pede avaliação no mesmo dia — e, tratada a causa, a alucinação costuma ir embora com ela. É o mesmo raciocínio que descrevemos em confusão mental no idoso.
Veio devagar, ao longo de meses, junto com lentidão para se mover, sono agitado, quedas ou mudança de memória? Aí a investigação é outra. Alucinações visuais bem formadas e recorrentes podem ser um sinal precoce em alguns tipos de doença neurodegenerativa — na doença de Parkinson e na demência com corpos de Lewy, por exemplo, elas costumam aparecer cedo, enquanto na doença de Alzheimer tendem a surgir em fases mais avançadas. Quem faz essa distinção é o médico, com exame e história — não a internet, e não a família.
Os remédios entram nessa conta com mais frequência do que se imagina
Vale olhar a caixa de medicamentos antes de olhar para o cérebro. Vários remédios de uso comum na terceira idade — inclusive alguns vendidos sem receita — podem provocar ou piorar alucinações, e o risco cresce quando são muitos ao mesmo tempo, quando um foi acrescentado recentemente ou quando a função dos rins mudou. Por isso a pergunta "o que mudou nos últimos 15 dias?" é obrigatória: remédio novo, dose ajustada, um analgésico comprado na farmácia, um xarope para dormir.
Isso não significa suspender nada por conta própria. Parar um medicamento sozinho pode causar um problema maior do que o que se quis resolver, e alguns provocam sintomas justamente quando são interrompidos de repente. Leve a lista completa — incluindo o que é usado "só às vezes" — para a revisão com quem acompanha o caso. É o trabalho descrito em polifarmácia no idoso.
Quando é a visão que está falhando, não a cabeça
Existe uma situação que costuma tranquilizar bastante as famílias quando é finalmente explicada: em pessoas que perderam muito da visão, o cérebro pode passar a produzir imagens por não estar mais recebendo o estímulo visual de sempre. É a síndrome de Charles Bonnet. Um traço comum é que a pessoa mantém o raciocínio preservado e costuma reconhecer que aquelas figuras não são reais — ela vê, mas não acredita que estejam ali.
Nem toda alucinação em quem enxerga mal é isso, e a diferenciação é clínica. Mas o achado reforça uma recomendação simples e muito esquecida: manter visão e audição corrigidas é parte do cuidado com o cérebro. Óculos com grau atualizado, avaliação de catarata e aparelho auditivo quando indicado reduzem a desorientação e o isolamento — e, às vezes, a própria cena que assusta a família.
O que fazer na hora — e o que não ajuda
Na cena em si, o objetivo não é convencer, é acalmar e manter a pessoa segura.
- Não discuta e não tente provar que não existe. Para quem vê, aquilo é real; a discussão vira
confronto e aumenta o medo.
- Não minta concordando com a cena. Entre negar e confirmar existe um caminho melhor: acolher o
sentimento. "Eu não estou vendo, mas entendo que você está assustado. Estou aqui com você."
- Mude o ambiente: acenda a luz, reduza o barulho e a televisão, feche cortinas que criem sombras,
cubra espelhos se for o reflexo que está assustando.
- Ofereça algo concreto — água, ir ao banheiro, sentar num lugar conhecido. Desconforto físico e
bexiga cheia alimentam a agitação.
- Anote o episódio: horário, o que ele descreveu, o que estava acontecendo antes, como dormiu, se
comeu, se teve febre. Esse caderno vale mais na consulta do que qualquer descrição de memória.
Quando a alucinação vem acompanhada de agitação intensa, o manejo é o mesmo descrito em agitação e agressividade na demência: baixar o estímulo, não confrontar, e procurar a causa em vez de partir direto para sedar.
Quando procurar atendimento na hora
Procure avaliação no mesmo dia se as alucinações começaram de forma abrupta, se há confusão mental nova, sonolência fora do normal, dificuldade de manter a atenção ou alternância entre lucidez e desorientação ao longo do dia.
Procure atendimento imediato, chamando o SAMU (192), se houver febre alta, vômitos persistentes, falta de ar, dor no peito, perda de força ou de fala, queda com trauma na cabeça, ou se a pessoa estiver em risco de se machucar ou de machucar alguém.
Fora dessas situações, alucinações que se repetem há semanas ou meses não são emergência — mas são motivo de consulta geriátrica sem adiar, porque a chance de encontrar uma causa tratável é real e diminui quanto mais tempo passa.
Perguntas frequentes
Alucinação em idoso é sempre demência? +
Não. A demência é uma das causas possíveis, mas está longe de ser a única — e não costuma ser a primeira a considerar quando as alucinações começam de repente. Alucinações que aparecem de um dia para o outro em alguém que estava bem falam muito mais de uma causa aguda e frequentemente reversível: infecção, desidratação, dor não identificada, intestino preso, um remédio novo ou uma dose alterada. Já as que se instalam devagar, ao longo de meses, junto com lentidão, alteração do sono e mudanças de memória, pedem investigação de doença neurológica. Em qualquer um dos casos, alucinação não é diagnóstico: é um sinal que precisa de avaliação.
O que fazer na hora em que o idoso está vendo algo que não existe? +
Não discuta e não tente provar que aquilo não existe — para quem vê, a imagem é real, e a discussão costuma aumentar o medo e a agitação. Fale com calma, use frases curtas, diga que está ali e que ele está seguro. Acenda a luz, reduza o barulho e a TV ligada, tire da frente sombras e reflexos que possam estar alimentando a cena. Depois, anote o que aconteceu: o horário, o que ele descreveu, o que estava acontecendo antes e como ele estava nos dias anteriores. Esse relato costuma ser a informação mais útil da consulta.
Enxergar mal pode fazer o idoso ver coisas que não existem? +
Pode. Quando a visão cai muito, o cérebro deixa de receber a informação que esperava e, em algumas pessoas, passa a produzir imagens por conta própria — é a chamada síndrome de Charles Bonnet. A característica que costuma diferenciar esse quadro é que a pessoa mantém o raciocínio preservado e, em geral, reconhece que aquelas imagens não são reais, embora as veja com nitidez. Isso não dispensa avaliação: quem faz essa distinção é o médico, e a própria perda de visão — por catarata ou outra causa — merece ser investigada e corrigida quando possível.
Quando a alucinação no idoso é urgência? +
Procure atendimento no mesmo dia quando as alucinações começam de forma abrupta, quando vêm acompanhadas de confusão mental, sonolência excessiva, dificuldade para manter a atenção ou alternância entre momentos de lucidez e desorientação. Procure atendimento imediato, chamando o SAMU (192), se houver febre alta, vômitos persistentes, dificuldade para respirar, dor no peito, perda de força ou de fala, queda com trauma na cabeça, ou se a pessoa estiver em risco de se machucar. Alucinações antigas, estáveis e já conhecidas pela equipe que acompanha o idoso não são emergência, mas devem ser revistas na consulta.
Referências
- Sociedade Brasileira de Geriatria e Gerontologia (SBGG) — orientações sobre avaliação geriátrica ampla, delirium e sintomas neuropsiquiátricos na pessoa idosa.
- Associação Médica Brasileira (AMB) — diretrizes sobre investigação diagnóstica do estado confusional agudo e uso racional de medicamentos no idoso.
- Organização Mundial da Saúde (OMS) — publicações sobre demência, saúde do idoso e correção de déficits sensoriais (visão e audição) no envelhecimento.